Заплановане дослідження вакцини проти гепатиту B у новонароджених Гвінеї-Бісау, яке фінансується урядом США, опинилося під загрозою скасування після бурхливих обговорень щодо його етичності.
Проєкт, частково профінансований на $1,6 млн від Центрів із контролю та профілактики захворювань США (CDC), мав на меті вивчити загальні наслідки введення вакцини від гепатиту B при народженні в порівнянні з пізнішою вакцинацією у шість тижнів життя. Дослідники планували залучити близько 14 500 немовлят до рандомізованого контрольованого випробування, спостерігаючи за смертністю, захворюваністю та розвитком дітей упродовж кількох років. Але проект викликав шквал критики серед міжнародних медиків та експертів з етики, які назвали його «неетичним» і порівняли з історично сумнозвісними експериментами, де вразливим групам відмовляли у доведеному захисті заради наукового спостереження.
Критики наголошують, що вакцина проти гепатиту B давно визнана безпечною та ефективною у запобіганні передачі вірусу від матері до дитини, а відмова від введення її частині новонароджених у країні з високою частотою інфекції може поставити їх під серйозний ризик. Уряд Гвінеї-Бісау оголосив, що призупиняє або скасовує дослідження до завершення додаткового етичного перегляду, оскільки місцевий комітет з етики не мав достатніх ресурсів і належної координації для оцінки проєкту, а ситуацію ускладнила нещодавня зміна влади в країні.
Лідери Африканського CDC підтвердили підтримку етичної перевірки та підкреслили, що остаточне рішення має ухвалювати сама країна, тоді як представники США стверджують, що випробування має продовжуватися після узгодження протоколів. Спір навколо цього дослідження піднімає важливі питання про стандарти етики у глобальних медичних випробуваннях та про те, як повинні проводитися наукові дослідження у найбільш вразливих спільнотах, де базові захисні заходи здоров’я ще не повністю впроваджені.