Дослідники з Університету McGill повідомили про несподівані результати лабораторних експериментів з літієм — дешевим і вже затвердженим препаратом для лікування біполярного розладу та інших настроєвих розладів. У дослідженні, опублікованому в журналі iScience, вчені виявили, що літій може пригнічувати реактивацію ВІЛ у заражених людських клітинах, тобто утримувати вірус у стані «спокою», який не дає йому знову почати активно розмножуватися.
Це відкриття може стати важливою підказкою на шляху до створення нових терапевтичних стратегій, що прагнуть до так званого «функціонального» лікування ВІЛ — стану, при якому вірус лишається неактивним без потреби в постійній щоденній терапії.
Результати експериментів показали, що літій безпосередньо гасить реактивацію вірусу в лабораторних умовах — до цього такого чіткого свідчення не було. Це дає дослідникам надію на те, що ефекти літію можна буде імітувати в майбутніх лікарських засобах із меншими побічними діями, ніж має сам психотропний препарат. Однак автори дослідження одразу застерігають: поки що це відкриття стосується лише клітин у пробірці, і літій не слід застосовувати людям з ВІЛ у якості лікування поза клінічними випробуваннями, оскільки він має значні побічні ефекти і ще не тестувався на пацієнтах як засіб проти ВІЛ.
Вчені також з’ясували, що механізм дії літію не пов’язаний з активацією аутофагії — процесу «переробки» клітин, який раніше вважали ключовим. У новому дослідженні ефект літію зберігався навіть тоді, коли цей шлях був штучно порушений, що вказує на наявність інших, досі не до кінця зрозумілих біологічних шляхів, які можуть бути важливими для контролю реактивації вірусу. Ці нові дані можуть стати відправною точкою для розробки майбутніх медикаментів, що сприятимуть тривалому пригніченню ВІЛ і зменшенню потреби в постійній щоденній терапії.
Нагадаємо, дослідники з Австралії вперше використали мРНК для успішного виведення ВІЛ із латентного стану.