Міжнародна акція «Запали свічку пам’яті» – це глобальна ініціатива, спрямована на підвищення обізнаності про ВІЛ/СНІД, вшанування пам’яті тих, хто втратив життя через цю хворобу, а також на адвокацію змін у політиці для боротьби з епідемією. Щорічно у третю неділю травня, це одна з найстаріших і найбільших кампаній з мобілізації громадськості для підвищення обізнаності про ВІЛ у всьому світі. У цей важливий день Virusoff вшановує пам’ять усіх, хто боровся зі СНІДом, і висловлює свою підтримку всім, хто продовжує цю боротьбу.
Східна Європа та Центральна Азія (СЄЦА) стикаються зі значними викликами у боротьбі з ВІЛ/СНІДом. У регіоні спостерігається одна з найбільш швидкозростаючих епідемій ВІЛ у світі, кількість нових випадків інфікування зростає з кожним роком. Основними шляхами передачі інфекції є вживання ін’єкційних наркотиків, незахищений секс серед ключових груп населення та недостатній доступ до медичних послуг. За останніми даними, в регіоні СЄЦА налічується близько 1,7 мільйона людей, які живуть з ВІЛ. У 2020 році в регіоні було зареєстровано близько 170 000 нових випадків ВІЛ-інфекції та 35 000 смертей від СНІДу. Люди, які вживають ін’єкційні наркотики (ЛВІН), становлять близько 48% нових випадків інфікування, інші групи, що зазнають значного впливу, включають чоловіків, які мають секс із чоловіками (ЧСЧ), секс-працівників та ув’язнених. Лише близько 50% людей, які живуть з ВІЛ у країнах СЄЦА, отримують антиретровірусну терапію (АРТ), яка має вирішальне значення для контролю захворювання та запобігання передачі інфекції. Значною проблемою залишається пізня діагностика, оскільки багато людей дізнаються про свій статус, коли ВІЛ-інфекція або СНІД перебуває на пізній стадії. На Росію припадає значна частка тягаря ВІЛ-інфекції в регіоні, і лише на неї припадає близько 70% нових випадків інфікування в регіоні.
Стигма щодо людей, які живуть з ВІЛ (ЛЖВ), та ключових груп населення (таких як СІН та ЧСЧ) широко розповсюджена в регіоні СЄЦА, що перешкоджає зусиллям, спрямованим на просування тестування, лікування та профілактики. Обмежувальні закони та політика в деяких країнах перешкоджають програмам зменшення шкоди, таким як обмін шприців та опіоїдна замісна терапія. Криміналізація вживання наркотиків та гомосексуалізму ще більше посилює уразливість ключових груп населення. Міжнародне фінансування програм з протидії ВІЛ у регіоні скоротилося, а внутрішнє фінансування часто не відповідає потребам, необхідним для підтримки комплексних заходів у відповідь на епідемію ВІЛ-інфекції.
Міжнародний меморіал «Запали свічку пам’яті зі СНІДом» відіграє важливу роль у регіоні СЄЦА, підвищуючи обізнаність про триваючу епідемію ВІЛ-інфекції, виступаючи за зміни в політиці, покращення фінансування та захист прав людини. Меморіальні заходи також слугують гострим нагадуванням про життя, втрачені через ВІЛ/СНІД, зміцнюючи солідарність і підтримку в громадах. Вони часто включають освітні компоненти, спрямовані на зменшення стигми та інформування громадськості про можливості профілактики і лікування ВІЛ-інфекції. Завдяки цим зусиллям меморіал робить свій внесок у глобальну боротьбу з ВІЛ/СНІДом, прагнучи до майбутнього, в якому епідемія більше не буде загрозою для громадського здоров’я та людської гідності.