В новом исследовании ученые фиксируют нарушения иммунного ответа после COVID-19 в образцах, взятых у пациентов, выздоровевших от COVID-19. Хотя эти изменения, по-видимому, не влияют на реакцию антител, они, скорее всего, влияют на иммунные клетки и профиль иммунной транскрипции.
В большинстве случаев COVID-19 протекает бессимптомно или с легкими симптомами. Помимо этих случаев, у многих людей, инфицированных COVID-19, развились умеренно тяжелые симптомы, такие как лихорадка, кашель, головная боль, усталость, диарея, а также нарушения обоняния и вкуса. У значительного меньшинства людей с COVID-19 развивается тяжелое или критическое заболевание. Это особенно верно для людей с сопутствующими заболеваниями, такими как ожирение, диабет, сердечно-сосудистые заболевания, а также для лиц пожилого возраста.
Среди пациентов, переболевших COVID-19 есть случаи продолжительной симптоматики, которые не проходят месяцами. Такое состояние часто называют «длительный COVID». По данным некоторых исследований, от него страдают до двух третей выписанных пациентов. Общность постинфекционных синдромов после COVID-19 и вируса Эбола указывает на то, что в основе их лежит стойкое нарушение иммунной регуляции у этих людей.
«Данные свидетельствуют о продолжающихся воспалительных реакциях и нарушении иммунной регуляции у выздоравливающих с COVID-19 от нескольких недель до месяцев после заражения», — говорят авторы исследования.
Текущее исследование проводилось в Австралии, где на момент проведения исследования действовали строгие меры сдерживания. Эти меры в значительной степени предотвратили повторное заражение выздоровевших пациентов с COVID-19. В исследовании оценивались три аспекта иммунного ответа на COVID-19. К ним относятся выработка антител к вирусному спайку (S) и рецептор-связывающему домену (RBD), множественные иммунологические фенотипические параметры, а также транскриптомика. В тестируемые когорты вошли люди, выздоровевшие от COVID-19 легкой / средней или тяжелой / критической степени, а также здоровые люди из контрольной группы.
Всего через 12, 16 и 24 недели после первого положительного теста на SARS-CoV-2 было протестировано 69 случаев. 50 из них имели в анамнезе COVID-19 легкой степени, а 6, 7 и 6 имели умеренное, тяжелое или критическое заболевание соответственно. Эти результаты сравнивали с 14 серонегативными здоровыми людьми из контрольной группы.
Исследование показывает, что COVID-19 устойчиво индуцировал антитела в образцах, собранных через шесть месяцев после выздоровления от инфекции. Исследователи наблюдали десять типов иммунных клеток, которые были разделены в каждой категории по функциональным маркерам. Эти иммунные клетки показали заметные изменения, особенно через 12 и 16 недель после заражения. В то время как различия в этих клеточных фенотипах были наиболее заметными через 12 недель, лишь некоторые из них сохранялись до 24 недель.
Секвенирование РНК показало значительные изменения в способе экспрессии генов после заражения в течение до 24 недель после заражения, независимо от тяжести заболевания. Гены, включающие биосинтез рибосом, окислительное фосфорилирование, а также активацию тромбоцитов и передачу сигналов, подавлялись на срок до 16 недель. На 24 неделе подавлялся только путь активации комплемента.
У выздоравливающих с COVID-19 активизировались несколько воспалительных путей. Дальнейший анализ показал, что эти долгосрочные нарушения не объяснялись изменениями в какой-либо данной популяции иммунных клеток.
Другой подход с использованием модулей транскрипции крови (BTM) показал, что, хотя у большего числа выздоравливающих пациентов наблюдалось повышение активности BTM, смещающееся в сторону здорового контрольного исходного профиля, у группы пациентов продолжалась стойкая дисрегуляция даже через шесть месяцев.