Южноафриканские ученые пытаются бороться с распространением по стране нового и чрезвычайно заразного варианта COVID-19, названного Омикрон. Вирус имеет коэффициент воспроизводства 2: каждый человек, зараженный им, может передать его двум другим людям.
В течение двух недель вариант омикрона перенес Южную Африку из стадии низкой передачи к быстрому росту новых подтвержденных случаев. Цифры в стране по-прежнему относительно низки: в пятницу было зарегистрировано 2828 новых подтвержденных случаев, но скорость заражения молодых южноафриканцев штаммом Омикрон встревожила медицинских работников.
«Мы наблюдаем заметные изменения в демографическом профиле пациентов с COVID-19, — сказала Рудо Матива, руководительница отделения интенсивной терапии в больнице Барагванат в Соуэто, на онлайн-брифинге для прессы. — Молодые люди в возрасте от 20 до чуть более 30 лет поступают с заболеваниями средней и тяжелой степени, некоторые из них нуждаются в интенсивной терапии. Около 65% не вакцинированы, а большинство остальных вакцинированы лишь наполовину. Я обеспокоена тем, что по мере роста числа медицинских учреждений государственные учреждения здравоохранения будут перегружены».
По ее словам, необходимы срочные приготовления, которые позволят государственным больницам справиться с потенциально большим наплывом пациентов, нуждающихся в интенсивной терапии.
«Мы знаем, что у нас есть новый вариант, — сказала Матхива. — В худшем случае это ударит по нам как дельта … нам нужно подготовить койки для интенсивной терапии».
То, что выглядело как кластерная инфекция среди некоторых студентов университетов в Претории, вылилось в сотни новых случаев, а затем в тысячи, сначала в столице, а затем в соседнем Йоханнесбурге, крупнейшем городе Южной Африки. Изучая всплеск, ученые определили новый вариант, который, как показывают диагностические тесты, вероятно, является причиной до 90% новых случаев, по словам официальных лиц здравоохранения Южной Африки. Ранние исследования показывают, что он имеет коэффициент воспроизводства 2, а это означает, что каждый человек, зараженный им, может передать его двум другим людям.
Новый вариант имеет большое количество мутаций, которые, по-видимому, делают его более передаваемым и помогают избежать иммунных ответов. Всемирная организация здравоохранения изучила данные в пятницу и назвала вариант omicron в рамках своей системы использования греческих букв, назвав его весьма распространенным вариантом, вызывающим озабоченность.
«Это серьезная проблема. Мы все ужасно обеспокоены этим вирусом, — сказал Associated Press профессор Виллем Ханеком, директор Африканского научно-исследовательского института здравоохранения, сопредседатель Южноафриканского консорциума по исследованию вариантов COVID. — Этот вариант в основном находится в провинции Гаутенг, районе Йоханнесбурга в Южной Африке. Но мы получили ключи от диагностических тестов … которые предполагают, что этот вариант уже есть по всей Южной Африке».
Ключевой фактор — вакцинация. Новый штамм, по-видимому, быстрее всего распространяется среди непривитых. В настоящее время вакцинировано лишь около 40% взрослых южноафриканцев, а среди лиц в возрастной группе от 20 до 40 лет это число намного меньше. В Южной Африке имеется около 20 миллионов доз вакцин, произведенных компаниями Pfizer и Johnson & Johnson, но количество людей, получающих вакцины, составляет около 120 000 в день, что намного ниже целевого показателя правительства в 300 000 в день.
По словам Виллема Ханэкома, по мере того как ученые пытаются узнать больше об омикроне, жители Южной Африки могут принять меры, чтобы защитить себя от него.
«Это уникальная возможность. У людей, которые не прошли вакцинацию, еще есть время пойти и сделать прививку, и мы считаем, что это обеспечит некоторую защиту от этой инфекции, особенно защиту от тяжелой инфекции, тяжелой болезни и смерти, — сказал он. — Поэтому я призываю людей делать прививки, если они могут».