У США зроблено важливий крок до майбутнього, в якому щеплення можна буде отримати… просто ковтнувши таблетку з бактеріями. Команда дослідників з Університету Цинциннаті, під керівництвом доцента Наліникана Котагірі, розробила пробіотичні бактерії, здатні не лише стимулювати імунітет, а й безпосередньо боротися з вірусами, такими як SARS-CoV-2. За словами авторів, ця розробка може стати універсальним інструментом для боротьби з вірусами, у тому числі ВІЛ.
В основі інновації — штам E. coli Nissle 1917, давно відомий у світі як безпечний пробіотик. У лабораторії бактерії “перепрограмували”: тепер вони здатні виробляти вірусні білки або спеціальні лікувальні нанотіла, а потім самостійно упаковують ці речовини у мікроскопічні бульбашки — зовнішньо-мембранні везикули (OMVs). Потрапляючи до організму через кишечник, ці везикули працюють як автономні мікросистеми доставки — доходять до слизових оболонок або навіть до легень, де й вивільняють свій “антивірусний вантаж”.
Уже перші досліди дали обнадійливі результати. Пероральна вакцина на основі таких бактерій стимулює імунну відповідь, подібну до тієї, яку викликає внутрішньом’язова ін’єкція мРНК-вакцини. Проте її перевага — в здатності активізувати саме слизовий імунітет, який відіграє ключову роль у боротьбі з вірусами, що проникають у дихальні або травні шляхи. Це критично важливо і для боротьби з ВІЛ, який також здатен проникати через слизові оболонки.
Ще цікавіші результати дали досліди з “терапевтичними” версіями бактерій. Вони виробляють нанотіла — ультрадрібні фрагменти антитіл, що нейтралізують вірус SARS-CoV‑2. Дослідники довели, що OMVs із цими нанотілами не лише потрапляють у кров, а й досягають легень, де ефективно знешкоджують вірус у лабораторних умовах. Бактерії можна ковтати повторно — і це забезпечує безперервну терапію, оскільки бактерії тривалий час залишаються активними у кишечнику, виділяючи лікувальні молекули.
У перспективі вчені планують налаштувати систему під інші віруси — від грипу до норовірусу. Особливо багато сподівань пов’язують із ВІЛ, адже імунітет на рівні слизових є одним із ключових у стримуванні інфекції. Універсальність платформи дозволяє поєднувати в одному пробіотику одразу декілька функцій — вакцинну та терапевтичну, а отже, можна буде створити “розумну таблетку” нового покоління.
Переваг у цього підходу чимало: відсутність уколів, обхід потреби в холодовому зберіганні, простота доставки в будь-який куточок світу. До того ж, використання вже відомого безпечного штаму бактерій значно спрощує шлях до клінічних досліджень. Якщо випробування на людях підтвердять ефективність цієї технології — світ отримає принципово нову зброю проти вірусних епідемій.
Нагадаємо, дослідники з Австралії здійснили значний прорив у сфері досліджень ВІЛ, використавши технологію доставки мРНК — ту ж, що лежить в основі COVID‑19 вакцин. Однак замість профілактики інфекції вони спрямували її на вивід вірусу з латентного стану з метою потенційного лікування.