Специалисты из Университета Лозанны и Университета Монреаля считают, что ВИЧ — обманчиво дремлющий вирус. Он продолжает действовать и влиять на иммунную систему людей, которые проходят лечение.
Долгое время считалось, что резервуары ВИЧ находятся в спящем состоянии. Тем не менее, ученые из Швейцарии и Канады обнаружили, что часть этих клеток вырабатывает РНК и белки вируса спонтанно, что может изменить ответ иммунной системы пациентов. Результаты соответствующего исследования были опубликованы в журнале Cell Host & Microbe. В нем приняло участие 18 людей живущих с ВИЧ, которые принимали антиретровирусные препараты и имели не менее трех лет подавленную вирусную нагрузку. С помощью лабораторного метода проточной цитометрии РНК специалисты разделили CD4+ или «хелперные» Т-клетки в зависимости от того, инфицированы ли они ВИЧ, а также от вида вируса, который они вырабатывают.
Как показало исследование, у 14 из 18 пациентов (78%) были резервуары ВИЧ, которые спонтанно производили вирусную РНК. У 7 из 18 (39%) резервуаров также вырабатывались вирусные белки, в том числе р24, который является компонентом оболочки ВИЧ.
Оказалось, что фрагментов вирусной РНК и белка достаточно, чтобы вызвать иммунную реакцию, несмотря на то, что они были нефункциональным «мусором», не способным вызывать инфекцию. Учёные считают, что это может быть важно, поскольку у части людей, которые успешно принимают антиретровирусную терапию, наблюдаются негативные последствия жизни с ВИЧ, такие как слабость, преждевременный остеопороз, ускоренное развитие сердечно-сосудистых заболеваний и другие.
Кроме того, ученые обнаружили, что резервуары в клетках памяти и клетках Th17, которые участвуют в иммунной защите кишечника, демонстрируют наибольшую активность в выработке РНК и белков вируса. Однако ВИЧ не находится в одном конкретном типе CD4+ Т-клеток, хотя он может присутствовать в любой из этих клеток.
Авторы предположили, что иммунный ответ, вызванный РНК и белками вируса, может не иметь никакого эффекта; однако необходимы дополнительные исследования, чтобы подтвердить эту гипотезу.