В США сделан важный шаг к будущему, в котором прививку можно будет получить… просто проглотив таблетку с бактериями. Команда исследователей из Университета Цинциннати под руководством доцента Налиникана Котагири разработала пробиотические бактерии, способные не только стимулировать иммунитет, но и непосредственно бороться с вирусами, такими как SARS-CoV-2. По словам авторов, эта разработка может стать универсальным инструментом для борьбы с вирусами, в том числе ВИЧ.
В основе инновации — штамм E. coli Nissle 1917, давно известный в мире как безопасный пробиотик. В лаборатории бактерии «перепрограммировали»: теперь они способны производить вирусные белки или специальные лечебные нанотела, а затем самостоятельно упаковывают эти вещества в микроскопические пузырьки — внешне-мембранные везикулы (OMVs). Попадая в организм через кишечник, эти везикулы работают как автономные микросистемы доставки — доходят до слизистых оболочек или даже до легких, где и высвобождают свой «антивирусный груз».
Уже первые опыты дали обнадеживающие результаты. Пероральная вакцина на основе таких бактерий стимулирует иммунный ответ, подобный тому, который вызывает внутримышечная инъекция мРНК-вакцины. Однако ее преимущество — в способности активизировать именно слизистый иммунитет, который играет ключевую роль в борьбе с вирусами, проникающими в дыхательные или пищеварительные пути. Это критически важно и для борьбы с ВИЧ, который также способен проникать через слизистые оболочки.
Еще более интересные результаты дали опыты с «терапевтическими» версиями бактерий. Они производят нанотела — ультрамелкие фрагменты антител, нейтрализующие вирус SARS-CoV‑2. Исследователи доказали, что OMVs с этими нанотелами не только попадают в кровь, но и достигают легких, где эффективно обезвреживают вирус в лабораторных условиях. Бактерии можно глотать повторно — и это обеспечивает непрерывную терапию, поскольку бактерии длительное время остаются активными в кишечнике, выделяя лечебные молекулы.
В перспективе ученые планируют настроить систему под другие вирусы — от гриппа до норовируса. Особенно много надежд связывают с ВИЧ, ведь иммунитет на уровне слизистых является одним из ключевых в сдерживании инфекции. Универсальность платформы позволяет сочетать в одном пробиотике сразу несколько функций — вакцинную и терапевтическую, а значит, можно будет создать «умную таблетку» нового поколения.
Преимуществ у этого подхода немало: отсутствие уколов, обход потребности в холодовом хранении, простота доставки в любой уголок мира. К тому же, использование уже известного безопасного штамма бактерий значительно упрощает путь к клиническим исследованиям. Если испытания на людях подтвердят эффективность этой технологии — мир получит принципиально новое оружие против вирусных эпидемий.
Напомним, исследователи из Австралии совершили значительный прорыв в сфере исследований ВИЧ, использовав технологию доставки мРНК — ту же, которая лежит в основе COVID‑19 вакцин. Однако вместо профилактики инфекции они направили ее на вывод вируса из латентного состояния с целью потенциального лечения.